« Le système nerveux central (SNC)
est l’ensemble formé par le cerveau… »
« Le système nerveux central (SNC) est l’ensemble formé par le cerveau… »
« Quel que soit le nom
qu'on leur attribue… »
TENS... 4 lettres mystérieuses pour un petit appareil, utilisé dans les centres de la douleur. Cet acronyme signifie en anglais Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation, autrement dit neurostimulation électrique transcutanée, une technique non médicamenteuse qui a pour but de soulager la douleur. Explications.
Le principe de la neurostimulation transcutanée est simple : interrompre le circuit de la douleur en envoyant un courant électrique au niveau des nerfs. Des électrodes adhésives sont collées sur la peau dans la région douloureuse et sont reliées par des câbles à un boîtier chargé d'envoyer les impulsions électriques. Le courant est de faible intensité, suffisante pour être ressentie par le patient, mais sans être douloureuse (1).
Le dispositif est utilisable plusieurs fois par jour, en général durant 30 à 60 minutes, au moment des douleurs, voire de façon continue au cours de la journée (1,2).
« J’ai longtemps utilisé ce type d’appareil durant les poussées très douloureuses, lorsque les médicaments étaient insuffisants, témoigne Charlotte. Le TENS soulageait les sensations douloureuses au niveau des bras et des jambes. Il m'offrait une aide très appréciable ! »
Cette technique de neurostimulation externe est recommandée dans les douleurs aiguës et chroniques, aussi bien les lombalgies (douleurs en bas du dos) que les douleurs d'origine cancéreuse ou liées à la SEP. Les centres de la douleur l'utilisent en complément des médicaments. Si elle soulage le patient lors d’un essai préalable, la neurostimulation électrique transcutanée peut alors être prescrite par un médecin spécialiste de la douleur et être prise en charge par l'Assurance Maladie (1).
Ce traitement non médicamenteux pourrait également être une option contre la spasticité d'après plusieurs études (3).
En 2009, la Haute Autorité de Santé (HAS) a analysé les données de la littérature médicale disponibles à l’époque. Si la HAS a regretté l'absence d'études randomisées contrôlées (en d'autres termes, des études de haut niveau de preuve), elle a reconnu l'intérêt du TENS dans la prise en charge des douleurs chroniques, en alternative ou en complément aux traitements médicaux (1).
La revue Cochrane, réputée dans l'évaluation des études cliniques, a synthétisé en 2015 les essais menés sur le TENS dans la douleur aigue. Elle a conclu que cette technique peut réduire l'intensité de ce type de douleurs, mais les experts estimaient que des conclusions définitives étaient impossibles devant l'hétérogénéité des études et leurs faiblesses méthodologiques (4). Pour ces mêmes raisons, la revue Cochrane a estimé en 2019 qu’il était impossible de conclure sur l’efficacité du TENS contre les douleurs chroniques (5).
L’appareil de neurostimulation électrique peut être loué ou acheté en pharmacie, sur ordonnance d'un médecin spécialiste de la douleur. Celui-ci doit apprendre au patient à se servir de l'appareil, en plaçant les patches sur la peau et en choisissant le programme le plus adapté, ainsi que la durée de stimulation. On ressent alors des picotements dans la zone stimulée, plus ou moins forts selon l'intensité choisie (1).
Publié le : 13/04/2021
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